東晉穆帝永和九年（西元三五三年），歲次癸丑，農曆三月初，為了舉行修褉之典，大家在會稽山陰的蘭亭聚會，賢達之士都到齊了，年輕的，年長的全都聚於此。這裡有高山峻嶺，茂密的樹林，修長的竹子，又有清澈而湍急的水流，流水環繞，波光映照，把水引成環曲的小渠，將酒杯放在紆曲的水面上，任其漂流，酒杯止於何處，就由坐在一旁的人取飲，大家依次坐在曲流旁飲酒雖然沒有好聽的音樂助興，可是一面飲酒一面吟詩，也足夠暢暢快快地抒發幽雅的情懷。

這一天，天清氣朗，空氣清新，吹著溫和的風，倍覺舒服暢快。抬頭可以看到寬廣的天地；低頭可以感到萬物的繁盛。觀賞景物開暢胸懷，足夠讓耳目得到最高的享受，實在是一件愉快的事。

世上的人相處，在一輩子當中，有些人把心中的抱負，在一室之內對知己傾訴；有此人因個人的興趣而寄託情懷，便放蕩逍遙，以追求生活規範以外的自性與快樂。他們雖然志趣不同，靜動有異，但當他們喜歡上某種情境時，卻能暫時感受到心靈上的快意，愉悅地感到滿足，不知年歲即將老去。

等到興趣一過，對所追求的事物感到厭倦時，心情便隨著環境的改變而變化，感慨也跟著來了。先前所喜歡的，轉眼間已成為過往陳跡，光是這種對事物的厭倦就能使人感慨不止，更何況是面對生命的無常呢？生命有長有短那是造化的安排，但最後的結果都不免於死亡。古人說：死與生都是大事，怎能不令人深感痛心！

每次看到古人作品感慨的緣由，與我感歎的相符合時（都是為世事無常，人生苦短而感歎），沒有不對著這此文章而歎息悲傷，心裡卻不明白這是為什麼。這才知道把死與生看成一樣的說法是虛妄荒誕的。把長壽的人和短命的人看成沒有分別是胡言亂語的。後人看現在，也如同現在人看過去一樣，唉！真是可悲啊！所以我就列敘了當時一起集會的人，錄下他們所作的詩，即使將來時代不同，世事有差別，但詩人們抒發情懷的方式都是一樣的。後世讀我這篇文章的人，對這些詩文也會產生一番感慨吧！